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O disco que transformou a psicodelia de Los Angeles com um som pesado, orquestral e injustamente obscuro.
Lançado em 1969 pelo pequeno selo Sentinel, este trabalho autointitulado do quarteto de Los Angeles, Music Emporium, é um daqueles álbuns que definem o termo "clássico obscuro". Em meio à efervescência da psicodelia da Califórnia, o grupo, nascido nos corredores da UCLA, conseguiu criar uma obra-prima que se destacava não pela repetição de fórmulas, mas por sua sonoridade única, carregada de influências clássicas e um peso atmosférico que lhe conferiu um toque gótico.
O grupo era centrado na figura de Bill "Casey" Cosby, um multi-instrumentista com sólida formação em música clássica e jazz, que se apaixonou pelo rock underground. Ele se uniu à baterista Dora Wahl, Dave Padwin na guitarra, e à talentosa Carolyn Lee no baixo, piano e vocais. O aspecto notável dessa formação é que ela era igualmente dividida entre homens e mulheres, o que era incomum para a época, e que trazia uma dinâmica vocal e instrumental rica e complexa.
Enquanto muitos grupos da Costa Oeste se inclinavam para o folk-rock ou o blues elétrico, o Music Emporium fincou raízes em um rock psicodélico dominado pelo órgão Hammond e Farfisa de Cosby e Lee. Esse uso constante do órgão confere à música uma qualidade de igreja elétrica, pesada e, por vezes, apocalíptica, diferenciando-os de contemporâneos mais leves.
O processo de gravação do disco é um detalhe de bastidores que explica, em parte, seu destino. O álbum final não foi um esforço de estúdio meticuloso, mas sim a regravação de vocais sobre demos instrumentais produzidas anteriormente. Apesar da pressa e das limitações financeiras, o engenheiro Bill Lazerus conseguiu trabalhar com o material, capturando a energia crua e o talento musical do grupo, que na época já havia mudado seu nome de Cage para Music Emporium em uma tentativa de soar mais acessível ao público.
As faixas mais conhecidas são exemplos perfeitos dessa tensão sonora. "Nam Myo Renge Kyo", a faixa de abertura, é um mantra ritmado e hipnótico, enquanto canções como "Velvet Sunsets," "Catatonic Variations" e "Day of Wrath" se aprofundam em um rock mais sombrio e atmosférico, com as harmonias vocais de Cosby e Lee criando um efeito quase fatalista. "Gentle Thursday," por outro lado, revela o lado mais suave, com a voz delicada de Carolyn Lee embalando a melodia.
A influência da formação clássica do grupo é palpável nas estruturas das composições. Em vez de longas improvisações acid rock, a banda investiu em peças curtas, mas densas, que incorporam mudanças de tempo e progressões de acordes incomuns, aproximando-se da sensibilidade de compositores como Tim Buckley em alguns momentos. Essa abordagem fez com que o álbum soasse surpreendentemente progressivo para o ano de 1969.
O álbum original se tornou extremamente raro e valorizado entre colecionadores de psicodelia. Sua tiragem inicial limitada e a falta de promoção contribuíram para que caísse rapidamente na obscuridade. Esse fracasso comercial contrasta violentamente com o reconhecimento que a obra recebeu décadas mais tarde, sendo aclamada como um dos melhores exemplos de rock psicodélico de órgão da época.
Infelizmente, a promessa de um som mais pesado e ambicioso no segundo álbum, que teria o título provisório de Multiple Choice, Everyone's Almost There, nunca se concretizou. O grupo se dissolveu no final de 1969, quando o líder Bill Cosby foi convocado para o serviço militar na Guerra do Vietnã, encerrando abruptamente a trajetória de uma banda com um potencial criativo imenso.
Ficha técnica
Autor/banda: Music Emporium
Ano de lançamento: 1969
Produtor: Bill Lazerus
Gravadora/Editora: Sentinel
Tracklist
01- Nam Myo Renge Kyo (Bill Cosby)
02- Velvet Sunsets (Bill Cosby)
03- Prelude (Bill Cosby)
04- Catatonic Variations (Bill Cosby)
05- Times Like This (Bill Cosby)
06- Gentle Thursday (Bill Cosby)
07- Nam Myo Renge Kyo (Instrumental) (Bill Cosby)
08- Winds Have Changed (Bill Cosby)
09- Cage (Bill Cosby)
10- Sun Never Shines (Bill Cosby)
11- Day Of Wrath (Bill Cosby)
12- Gentle Thursday (Instrumental) (Bill Cosby)