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Um marco do rock californiano que apresentou Grace Slick e transformou a rebeldia de São Francisco em um fenômeno de platina.
Lançado em 1º de fevereiro de 1967 pela RCA Victor, este álbum foi a bala de canhão que disparou o som de Haight-Ashbury para as paradas de sucesso de todo o planeta. Com a chegada da vocalista Grace Slick e do baterista Spencer Dryden, a banda de São Francisco encontrou sua formação mais icônica e um som que fundia o folk acústico e as jam sessions psicodélicas em algo perfeitamente adequado para a rádio, mas ainda assim profundamente subversivo. O título, uma sacada genial inspirada em um comentário do guitarrista Jerry Garcia do Grateful Dead sobre a sonoridade ser "tão surrealista quanto um travesseiro", encapsula o espírito da época.
Gravado em apenas algumas semanas no final de 1966, o álbum é o resultado direto da efervescência cultural de São Francisco, atuando como o primeiro "blockbuster" psicodélico a surgir daquela cena. Se bandas de Los Angeles como The Beach Boys pintaram a imagem do surf, esta banda desenhou o mapa musical para o Summer of Love que estava por vir. O produtor Rick Jarrard recebeu ordens expressas da empresa RCA para criar algo comercial, mas a banda, apesar de criticá-lo internamente como um “homem da companhia”, ignorou suas proibições de fumar no estúdio, garantindo que o espírito livre e alucinógeno da época fosse preservado.
O trabalho é uma demonstração de talento coletivo, com os vocais de Marty Balin e a guitarra de Jorma Kaukonen se complementando de forma brilhante. Contudo, a presença de Grace Slick foi a grande virada de chave. Ela trouxe consigo duas composições essenciais que definiam a atitude da nova geração: "Somebody to Love" e "White Rabbit," ambas resgatadas de seu antigo grupo, The Great Society. Os arranjos, especialmente o de “Somebody to Love”, foram aprimorados, segundo a própria Grace Slick, com a ajuda de Jerry Garcia, que atuou como uma espécie de "conselheiro musical e espiritual" nas sessões.
A performance do álbum nas paradas foi meteórica, provando que o público estava sedento por aquela nova sonoridade. O material alcançou a invejável posição número três na parada Billboard 200 e foi certificado com platina. Os singles "Somebody to Love" (que chegou ao Top 5) e "White Rabbit" (que bateu no Top 10) foram os únicos hits Top 40 da banda, mas seu impacto cultural foi imensurável, introduzindo conceitos abertamente pró-drogas na cultura pop de massa pela primeira vez.
A faixa "White Rabbit" é um épico de concisão, com a letra cheia de referências a Lewis Carroll e sua história de Alice no País das Maravilhas, uma metáfora nítida para a expansão da consciência. É um hino construído sobre um crescendo dramático, com um baixo pulsante de Jack Casady e o piano flamenco de Slick. Já "Somebody to Love" é um grito de amor e desespero, impulsionado pela performance poderosa e non-stop de Grace.
Outras canções importantes incluem a balada delicada "Today", escrita por Marty Balin, que supostamente contou com o lead guitar de Jerry Garcia em uma performance gravada em apenas um take. Há também "Plastic Fantastic Lover", uma ode de Balin a um aparelho de televisão, e a breve e belíssima peça acústica que encerra o disco, "Embryonic Journey," composta pelo guitarrista Jorma Kaukonen, que demonstra a raiz folk do grupo.
O disco como um todo foi descrito pela crítica especializada como a "psicodelia baseada no folk-rock," sendo ao mesmo tempo melódico e complexo. O uso pesado de reverb na mixagem estéreo, uma marca do produtor Rick Jarrard, ajudou a criar essa sensação onírica e submersa, que era a cara da estética psicodélica da época. O álbum se alinha com as inovações que vinham de artistas como The Beatles e The Byrds, mas injeta um sotaque tipicamente californiano.
Mais de cinco décadas depois, o álbum ainda ressoa como um diamante lapidado da era. Sua importância cultural, histórica e estética foi reconhecida em 2024 pela Biblioteca do Congresso, que o incluiu no Registro Nacional de Gravações. Ele não apenas impulsionou a banda ao estrelato, solidificando a formação mais famosa da banda, mas também enviou uma mensagem clara ao mundo: a revolução da contracultura havia chegado, e o som era inconfundível.
Ficha Técnica
Autor/banda: Jefferson Airplane
Ano de lançamento: 1967
Produtor: Rick Jarrard
Gravadora/Editora: RCA Victor
Tracklist
01- She Has Funny Cars (Marty Balin, Jorma Kaukonen)
02- Somebody to Love (Darby Slick)
03- My Best Friend (Skip Spence)
04- Today (Marty Balin)
05- Comin' Back to Me (Marty Balin)
06- 3/5 of a Mile in 10 Seconds (Marty Balin)
07- D.C.B.A. - 25 (Paul Kantner)
08- Go to Her (Paul Kantner, Irving Estes)
09- White Rabbit (Grace Slick)
10- Plastic Fantastic Lover (Marty Balin)
11- Embryonic Journey (Jorma Kaukonen)